По личному признанию швейцарца Анри Дюнана, основателя Международного Красного Креста, мысли "об организации международной добровольной помощи пострадавшим на войне без различия званий и национальностей" возникли у него под влиянием деятельности Н. Пирогова и сестер Крестовоздвиженской общины, созданной знаменитым хирургом во время Крымской войны 1853-1854 гг. Служба милосердия - медицинское и социально-бытовое обслуживание инвалидов, одиноких престарелых граждан; шефская помощь детским домам и приютам; подготовка к стихийным (бедствиям и оказание экстренной гуманитарной помощи жертвам аварий, катастроф и вооруженных конфликтов; розыск пропавших без вести во время стихийных бедствий и войн; оказание помощи учреждениям здравоохранения в борьбе с эпидемиями и приобретение медицинского оборудования и лекарств; оказание помощи беженцам и вынужденным переселенцам;